Jméno Venezuela dal státu Amerigo Vespuci. Ve španělštině znamená „Malé Benátky“. Prvním Evropanem na půdě tohoto území byl však roku 1498 Kryštof Kolumbus. Španělská kolonie byla zpočátku velmi drancována kvůli hledání bájného El Dorada. Již roku 1821 došlo k osvobození od Španělů pod vedením Simona Bolívara. Od té doby se v čele střídali diktátoři i řádně zvolení prezidenti. Současný prezident Hugo Cháves je velmi rozporuplnou osobou, kdy na jedné straně velmi podporuje rozvoj školství a boj s chudobou ve vlastní zemi a na druhou stranu se staví do opozice USA.

Současnými největšími problémy země je obchod s drogami a vysoká kriminalita. Chudinská předměstí velkých center jsou těchto problémů plná. Turistické destinace na pobřeží či na přilehlých ostrovech (Margarita) jsou však bezpečné. Venezuela je také plná přírodních divů. Na jihu země se v rámci Guyanské vysočiny nacházejí stolové hory a z jedné z nich padá 979 metrů vysoký Salto Angel, což je nejvyšší vodopád světa. Nachází se tu mnoho endemitů žijících na plošinách těchto stolových hor. Sever je tvořen rovinatou savanou, kterou protéká veletok Orinoko. Na severu se nachází jezero Maracaibo, které má pod svým dnem bohaté zásoby ropy. Maracaibo odděluje od savan výběžek And s nejvyšším vrcholem země Pico Bolívar (5007 m.n.m.).